Dhows

Ao longo da costa moçambicana, sobretudo no Norte do país, é possível observar embarcações tradicionais de madeira com grandes velas triangulares. Conhecidas como dhows, ou daus, estes barcos fazem parte da história marítima do Oceano Índico há séculos. Mas o mais surpreendente está nas técnicas utilizadas para os construir e navegar.

Durante séculos, algumas destas embarcações eram literalmente cosidas. Em vez de pregos metálicos, os construtores faziam pequenos orifícios nas tábuas do casco e uniam-nas com cordas de fibras vegetais, frequentemente produzidas a partir da casca do coco. Esta técnica conferia alguma flexibilidade à estrutura, permitindo-lhe acompanhar os movimentos das ondas. As juntas eram cuidadosamente vedadas para impedir a entrada de água.

Embora muitos dhows actuais utilizem pregos e outros sistemas de fixação, a construção de cascos cosidos é um exemplo extraordinário da engenharia naval tradicional do Oceano Índico.

Outro segredo destas embarcações está na vela latina, de formato triangular, suspensa numa longa verga inclinada. Ao contrário do que se poderia imaginar, os dhows não precisam de ter o vento batendo por trás para avançar. A orientação da vela permite aproveitar ventos laterais e oblíquos, criando uma força aerodinâmica que impulsiona o barco.

Combinando a força do vento com a resistência lateral do casco na água, os navegadores conseguem avançar mesmo quando o vento sopra parcialmente de frente. Para progredir contra a direcção do vento, realizam manobras em ziguezague.

Muito antes dos motores e dos modernos instrumentos de navegação, os marinheiros já dominavam estas técnicas e aproveitavam os ventos sazonais das monções para viajar entre a costa africana, a Península Arábica e a Índia.

Ainda hoje, os dhows fazem parte da vida de diversas comunidades costeiras de Moçambique, sobretudo na pesca e no transporte. Por detrás das suas estruturas de madeira e velas triangulares existe um conhecimento aperfeiçoado ao longo de gerações, demonstrando como soluções aparentemente simples podem revelar uma engenharia surpreendentemente sofisticada.