A 46.ª edição do Rally Dakar, uma das competições mais desafiadoras e prestigiadas do desporto motorizado a nível mundial, culminou recentemente com uma prestação notável de Moçambique, que se fez representar pelo consagrado piloto Paulo Oliveira e seu copiloto, Arcélio Couto. Este evento, realizado pelo quinto ano consecutivo na Arábia Saudita, estendeu-se de 5 a 19 de Janeiro, testemunhando a participação de competidores de todo o globo.
Na categoria de carros clássicos, a equipa moçambicana atravessou todas as etapas com sucesso, apesar de um percalço mecânico que desafiou a sua viatura. Paulo Oliveira, distinguido como o único competidor da África lusófona no Rally Dakar deste ano, sobressaiu no prólogo entre 78 participantes, assinalando-se como o melhor africano nesta fase da competição.
A dupla alcançou a 41.ª posição geral, um feito admirável numa prova de reconhecida exigência. "Entrámos com objectivos bem definidos e confiantes em terminar as etapas, elevar a nossa bandeira e trazer alegria aos moçambicanos, que sempre acreditaram em nós", afirmou Paulo Oliveira, reflectindo sobre o esforço conjunto. "As provas são desafiantes, exigem resiliência e superação, mas a responsabilidade de carregar toda uma nação supera quaisquer dificuldades."
Ao longo de 15 dias intensos, Paulo Oliveira e Arcélio Couto enfrentaram um percurso total de 7.891 km, 4.727 dos quais sob condições de corrida cronometradas, conduzindo um UMM ALTER 4x4. Este modelo clássico provou ser um veículo à altura das circunstâncias, tal como os seus determinados pilotos.
Paulo Oliveira, pioneiro da participação moçambicana nesta competição, já acumula três presenças no Rally Dakar. Inicialmente competiu numa moto em 2022, e na edição seguinte aventurou-se num veículo SSV (Side by Side Vehicle), completando todas as 14 etapas e posicionando-se entre os 100 primeiros.
Esta representação moçambicana contou com o apoio institucional da Secretaria de Estado do Desporto e do Ministério da Cultura e Turismo, além do patrocínio de diversas entidades, enfatizando a união e o orgulho nacionais neste feito.
Salimo Abdula, em representação dos patrocinadores, destacou a performance de Oliveira: “A capacidade de superação de Paulo Oliveira, dignificando a nossa bandeira, impressionou-me profundamente. Sem os contratempos mecânicos, estaríamos certamente a falar de um lugar entre os três primeiros. Ainda assim, alcançou-se uma distinção honrosa.”
A jornada de Paulo Oliveira e Arcélio Couto no Rally Dakar 2024 não só sublinha a determinação e habilidade dos competidores moçambicanos, mas também eleva a bandeira de Moçambique no panorama desportivo global, reforçando o sentimento de orgulho e pertença nacional.
